Philip Low, neurocientífico: “Todos los mamíferos y pájaros tienen conciencia”.

Philip Low es investigador en la Universidad de Standford y en el Massachusetts Institute of Technology. Junto con 25 investigadores más ha realizado un estudio cuyas conclusiones expuso en público el pasado día 22 de julio de 2012 en la Universidad de Cambridge, con la presencia entre los asistentes de su amigo personal Stephen Hawking.
Este equipo, integrado por prestigiosos neurocientíficos de todo el mundo, firmó ese día un manifiesto afirmando que todos los mamíferos, aves y otras criaturas -como los pulpos y otros animales marinos- tienen conciencia.


Low concedió la siguiente entrevista a la página web citada al final de este post:

Entrevistador: Los estudios sobre el comportamiento animal han afirmado que varios animales tienen cierto grado de conciencia. ¿Qué dice la neurociencia al respecto? 

Low: Descubrimos que las estructuras que nos distinguen de otros animales, tales como el córtex cerebral, no son responsables de la manifestación de la conciencia. En pocas palabras, si el resto del cerebro es responsable de la conciencia y esas estructuras son semejantes entre seres humanos y otros animales, como mamíferos y aves, llegamos a la conclusión de que estos animales también son conscientes.

Entrevistador: ¿Qué animales tienen conciencia? 

Low: Sabemos que todos los mamíferos, todas las aves y muchas otras criaturas, como el pulpo, cuentan con las estructuras nerviosas que producen la conciencia. Esto significa que estos animales sufren. Es una verdad incómoda: siempre era fácil decir que los animales no tienen conciencia. Ahora tenemos un grupo de neurocientíficos respetados que estudian el fenómeno de la conciencia, el comportamiento animal, la red neuronal, la anatomía y la genética del cerebro. Ya no se puede decir que no lo sabíamos.

Entrevistador: ¿Es posible medir la similitud entre la conciencia de los mamíferos y las aves y la de los seres humanos? 

Low: Esta pregunta se ha dejado abierta en el manifiesto. No tenemos un indicador, dada la naturaleza de nuestro enfoque. Sabemos que hay diferentes tipos de conciencia. Podemos decir, sin embargo, que la capacidad de sentir dolor y placer en los mamíferos y los seres humanos es muy similar.

Entrevistador: ¿Qué tipo de comportamiento animal apoya la idea de que tienen conciencia? 

Low: Cuando un perro tiene miedo o siente dolor o felicidad al ver a su dueño, son activadas en su cerebro estructuras similares a las que se activan en los seres humanos cuando mostramos miedo, dolor y placer. Un comportamiento muy importante es el auto-reconocimiento en el espejo. De entre los animales que pueden hacerlo, además de los humanos, se encuentran los delfines, chimpancés, bonobos, los perros y una especie de ave llamada pica-pica.

Entrevistador: ¿Qué beneficios podrían surgir a partir del entendimiento de la conciencia en los animales? 

Low: Aquí hay una cierta ironía. Gastamos mucho dinero tratando de encontrar vida inteligente fuera del planeta mientras estamos aquí; rodeados de inteligencia consciente en el propio planeta. Si tenemos en cuenta que un pulpo - que cuenta con 500 millones de neuronas (los seres humanos tenemos 100 billones) - consigue producir conciencia, estamos mucho más cerca de producir una conciencia sintética de lo que pensábamos. Es mucho más fácil producir un modelo con 500 millones de neuronas que de 100 billones. Es decir que estos modelos sintéticos pueden ser más fáciles ahora.

Entrevistador: ¿Cuál es la ambición del manifiesto? ¿Los neurocientíficos se han convertido en militantes del movimiento por los derechos de los animales? 

Low: Se trata de un asunto delicado. Nuestro papel como científicos no es decir lo que la sociedad debe hacer, pero hacemos público lo que descubrimos. La sociedad ahora tendrá una discusión sobre lo que está sucediendo y podrá decidir si formular nuevas leyes, realizar más investigaciones para entender la conciencia de los animales o protegerlos de alguna manera. Nuestro papel es dar a conocer los datos.

Entrevistador: ¿Las conclusiones del manifiesto tuvieron algún impacto en su comportamiento? 

Low: Creo que voy a hacerme vegetariano. Es imposible no sentirse tocado por esta nueva percepción sobre los animales, en especial acerca de su experiencia del sufrimiento. Va a ser difícil, pues me encanta el queso.

Entrevistador: ¿Qué puede cambiar con el impacto de este descubrimiento? 

Low: Los datos son perturbadores, pero muy importantes. A la larga, creo que la sociedad va a depender menos de los animales. Será mejor para todos. Déjeme darle un ejemplo. El mundo gasta 20 billones de dólares al año matando a 100 millones de animales vertebrados en investigaciones médicas. La probabilidad de que un fármaco provinente de esos estudios sea eficaz en seres humanos es del 6%. Es una pésima probabilidad. Un primer paso consiste en desarrollar procedimientos no invasivos. No creo que sea necesario quitar vidas para estudiar la vida. Creo que tenemos que apelar a nuestro propio ingenio y desarrollar mejores tecnologías que respeten la vida de los animales. Tenemos que poner la tecnología en una posición en la que sirva a nuestros ideales, en lugar de competir con ellos.

El Dr. Philip Low

Fuente: Veja
http://veja.abril.com.br/noticia/ciencia/nao-e-mais-possivel-dizer-que-nao-sabiamos-diz-philip-low

If (Rudyard Kipling)

Retrato de Rudyard Kipling, por Burne-Jones

SI
Puedes conservar tu cabeza, cuando a tu rededor
todos la pierden y te cubren de reproches;
Si puedes tener fe en ti mismo, cuando duden de ti
los demás hombres y ser igualmente indulgente para su duda;
Si puedes esperar, y no sentirte cansado con la espera;
Si puedes, siendo blanco de falsedades, no caer en la mentira,
Y si eres odiado, no devolver el odio; sin que te creas,
por eso, ni demasiado bueno, ni demasiado cuerdo;

SI
Puedes soñar sin que los sueños, imperiosamente te dominen;
Si puedes pensar, sin que los pensamientos sean tu objeto único;
Si puedes encararte con el triunfo y el desastre, y tratar
de la misma manera a esos dos impostores;
Si puedes aguantar que a la verdad por ti expuesta
la veas retorcida por los pícaros,
para convertirla en lazo de los tontos,
O contemplar que las cosas a que diste tu vida se han deshecho,
y agacharte y construirlas de nuevo,
aunque sea con gastados instrumentos!

SI
Eres capaz de juntar, en un solo haz, todos tus triunfos
y arriesgarlos, a cara o cruz, en una sola vuelta
Y si perdieras, empezar otra vez como cuando empezaste
Y nunca mas exhalar una palabra sobre la perdida sufrida!
Si puedes obligar a tu corazón, a tus fibras y a tus nervios,
a que te obedezcan aun después de haber desfallecido
Y que así se mantengan, hasta que en ti no haya otra cosa
que la voluntad gritando: ?persistid, es la orden!!?

SI
Puedes hablar con multitudes y conservar tu virtud,
o alternar con reyes y no perder tus comunes rasgos;
Si nadie, ni enemigos, ni amantes amigos,
pueden causarte daño;
Si todos los hombres pueden contar contigo,
pero ninguno demasiado;
Si eres capaz de llenar el inexorable minuto,
con el valor de los sesenta segundos de la distancia final;

Tuya será la tierra y cuanto ella contenga
Y -lo que vale más- serás un hombre! hijo mío!

Rudyard Kipling en su estudio

La silenciosa vida del Códice Calixtino: la mudez de los objetos

La noticia de la recuperación del Códice Calixtino sorprende gratamente un año después de su desaparición por robo. El Códice ha vuelto al lugar donde había estado durante siglos, la catedral de Santiago de Compostela. Mudos de voz como son los objetos  (si no es que el ser humano interpreta tantas cosas como dicen), las páginas del códice seguirán hablando de sermones, milagros, el viaje del cuerpo del apóstol Santiago, consejos morales, y cómo guiar al peregrino que acude a Galicia.

El pergamino de cada uno de sus cuadernillos nunca dirá nada acerca de las manos que lo iluminaron con delicadas miniaturas, ni de los copistas que escribieron los textos. Tampoco cantará por sí mismo las magníficas melodías que se incluyen en su interior.El Códice Calixtino no se quejará por haber sido sustraído, ni  le contará nunca a nadie que una vez, en el siglo XXI, permaneció durente unos pocos meses -no es tanto tiempo, para un libro que ha vivido nueve siglos- encerrado dentro de una bolsa de plástico, colocada en una caja de cartón viejo y desvencijado, en un mugriento y olvidado cuarto de los trastos.

Este fue el triste destino que reservó para esta joya su ladrón (al parecer, un humano de comportamiento obsesivo y seguramente algo desequilibrado, que tomó el códice para sí como venganza por lo que juzgó una injusticia social o personal).

La mayoría de nosotros imaginábamos el Códice guardado en alguna caja fuerte, o en un lugar de cuidado y mimo para los libros, donde la suciedad, las humedades, los insectos y hongos, y todo aquello que pueda alterar la integridad de un material como este, se encontrase, desde luego, en las mejores condiciones.
Perplejidad y triste asombro es lo que despierta la fotografía del hallazgo del tesoro, en tan lamentable entorno.Pero el libro, más ocupado en transmitir el mensaje importante que grabaron en él durante el siglo XII, nunca hablará de sí mismo. Seguirá ofreciendo al mundo las palabras y las notas musicales que alguien que sepa apreciarlo pueda expresar acerca del libro con voz humana.

Anonymous 4 - Miracles of Compostela (canto a 4 voces en el Códice Calixtino)